Santorini, a varázslatos görög sziget, a világ egyik legismertebb turisztikai célpontja, amely évente milliókat vonz a mesés kilátásaival, a fehérre meszelt falú házaival és a gyönyörű naplementéivel. A sziget azonban nem csupán a turizmusból él, hanem alattunk, a felszín alatt, egy hatalmas vulkáni kráter rejlik, amely a múltban már megmutatta romboló erejét. A legutolsó nagyobb kitörés 1950-ben történt, de a tudósok szerint a vulkán aktivitása sosem áll meg teljesen, és a közelmúlt eseményei figyelmeztetnek arra, hogy a következő erupció bármikor bekövetkezhet.
Nemrégiben Santorini szigetén több mint 5000 ember menekült el otthonából, amikor egy sor földrengés rázta meg a területet. A lakók számára ez a tapasztalat éles emlékeztető volt arra, hogy a szigeten két tektonikus lemez találkozik, amelyek folyamatosan mozgásban vannak. A BBC News csapata a brit királyi kutatóhajó, a Discovery fedélzetéről figyelte a tudósok munkáját, akik a vulkánok aktivitását és a lehetséges következő kitöréseket kutatták. A kutatás vezetője, Isobel Yeo, a Brit Nemzeti Óceánográfiai Központ vulkánszakértője, hangsúlyozta, hogy a világ vulkánjainak körülbelül kétharmada a víz alatt található, ám ezeknek az aktivitását alig figyelik.
A kutatás célja, hogy megértsék, milyen jelei lehetnek egy közelgő vulkánkitörésnek. Ahogy Isobel kifejtette, a vulkánok alatti víz és a magma keveredése sokszor okozhat váratlan eseményeket. Az utolsó vulkáni aktivitás 2012-ben következett be, amikor a magma a vulkán kamráiba áramlott, és a sziget „megnövekedett”. A kutatás során a robotok mélyen a tengerfenékre merülnek, hogy mintákat gyűjtsenek a forró vízforrásokból, amelyek gyakran a vulkánok közelében találhatóak.
A felszín alatti tevékenységek megismerése rendkívül fontos, hiszen a tudósok igyekeznek feltérképezni a vulkánhoz kapcsolódó hidrotermális rendszert. Ennek érdekében a Discovery hajó a Santorini kalderáját vizsgálja, és elhajózik Kolombo, a másik jelentős vulkán irányába is. A kutatók célja, hogy adatokat gyűjtsenek, amelyek segíthetnek a görög katasztrófavédelemnek a vulkánok aktivitásának megértésében és a lakosság figyelmeztetésében.
Professzor Paraskevi Nomikou, aki a kormányzati vészhelyzeti csoport tagja, elmondta, hogy ez a kutatás rendkívül fontos a helyiek számára. A vulkánok aktivitásának feltérképezése lehetővé teszi, hogy a lakosság tisztában legyen azzal, mi várható a jövőben, valamint segít abban, hogy az érintett területeket biztonságosan elkerüljék egy esetleges kitörés során.
A kutatás során számos érdekes felfedezés született. A tudósok például különféle vulkáni kőzeteket gyűjtöttek, amelyek a vulkán belsejében zajló folyamatok történetét mesélik el. Ezek a kőzetek segítenek megérteni, hogy a vulkán belsejében milyen hőmérséklet és anyagi összetétel uralkodik. A kutatás során használt technológiák, mint például az elektromágneses mezők alkalmazása, lehetővé teszik a tudósok számára, hogy 3D térképet készítsenek a hidrotermális rendszer és a magma kamra kapcsolatáról.
Az utóbbi földrengések és a vulkáni aktivitás miatt a sziget lakói nagyon érzékenyek a helyzet alakulására. Eva Rendl, egy esküvői fotós, aki a közelmúltban tért vissza Santorinira, elmondta, hogy sokan lemondták az esküvői fotózásokra vonatkozó foglalásaikat. A turizmus, amely a sziget gazdaságának gerince, most bizonytalan helyzetben van, és a látogatók aggódnak a vulkáni kockázatok miatt. Janet, egy brit-kanadai turista, aki Santorinira látogatott, szintén kifejezte, hogy több barátja lemondta az utazását a földrengések miatt, és úgy véli, hogy pontosabb tudományos információk segíthetnek az embereknek biztonságban érezni magukat.
Bár a vulkánok aktivitása sokakat aggaszt, Santorini továbbra is álmaik célpontja marad. A sziget vonzereje töretlen, és egy fiatal pár, akik éppen most házasodtak össze, azt mondták, hogy kifejezetten a vulkán közelében akartak esküdni. A tudományos kutatások, amelyek során a tudósok fáradhatatlanul dolgoznak, nem csupán a vulkánok megértésében segítenek, hanem a helyiek és a turisták biztonságának megőrzésében is. Az emberi élet és a természet hatalmas erőinek találkozása Santorini szigetén mindig is izgalmas és megpróbáltatásokkal teli lesz.
