Tavaly rekordmennyiségű illegális szennyvíz kibocsátás történt Anglia legnagyobb taván, Windermere-n, ami a vízügyi vállalatok adatainak elemzése alapján derült ki. A Windrush Against Sewage Pollution (WASP) és a Save Windermere kampánycsoportok által végzett elemzés a United Utilities működési adatain alapult, és megmutatta, hogy a vállalat mikor bocsátott ki szennyvizet, amikor azt törvény szerint kezelnie kellett volna. Az elemzés során 2024-ben 140 illegális kibocsátási napot azonosítottak, ami több, mint az előző három év összesített adatai.
A United Utilities, amely szolgáltatásokat nyújt Északnyugat-Angliában több mint hétmillió ember számára, vitatta a kampánycsoportok megállapításait, és azt állította, hogy az elemzés „pontatlan” és egyes adatok „tévesek”. A vállalat nem adott írásos példákat a hibákra, annak ellenére, hogy erre többször is kértek tőlük. Az Ofwat és a Környezetvédelmi Ügynökség jelenleg is vizsgálja a United Utilities működését, mivel komoly aggályok merültek fel a szennyvízkezelés és kibocsátás folyamataival kapcsolatban.
Windermere, amely az UNESCO Világörökség része, évente több mint hétmillió látogatót vonz, de a szennyvízkibocsátás miatt a tó tiszta képe veszélybe került. A szennyvíz rendszeres kibocsátása növeli a tápanyagok szintjét, ami algavirágzást okoz, és zölddé változtatja a tó bizonyos részeit. A BBC rendszeresen tudósított a Windermere-be történő kibocsátásokról, és tavaly októberben derült ki, hogy egyetlen szivattyúállomás több mint 140 millió liter nyers szennyvizet bocsátott ki illegálisan 2020 és 2023 között.
A kampánycsoportok az United Utilities adatbázisait elemezve azonosították azokat a napokat, amikor a szennyvízkezelő létesítmények nem teljesítették a jogszabályi előírásokat. Az elemzés során hat különböző létesítményből származó adatokat hasonlítottak össze, amelyek összesen 140 illegális kibocsátási napot eredményeztek 2024-ben. A legnagyobb illegális kibocsátás, amelyet az elemzés azonosított, 10 napig tartott a Hawkshead szivattyúállomásról, amely a Cunsey Beck-en keresztül folyik a Windermere-be.
Peter Hammond professzor, a kampánycsoport egyik tagja, aki matematikai elemzéseit a szabályozó hatóságok is figyelembe vették, hangsúlyozta, hogy a szennyvízkezelő létesítmények karbantartása nem megfelelő, vagy nem figyelnek rájuk kellőképpen. Az elemzés négy év adatát tartalmazza, de hosszabb időszakra vonatkozó összehasonlítások nem lehetségesek, mivel a United Utilities csak 2021 óta tette elérhetővé a teljes adatokat.
Az Ofwat és a Környezetvédelmi Ügynökség azóta is vizsgálja, hogy a vízszolgáltatók elegendő szennyvizet kezelnek-e a kibocsátás előtt. Az EA „nagy horderejű bűnügyi vizsgálatként” hivatkozik erre, míg az Ofwat a legnagyobb és legbonyolultabb vizsgálatként említi, amelyet valaha is végeztek. A Yorkshire Water nemrégiben 40 millió font értékű „kényszerítő intézkedést” fogadott el, miután az Ofwat súlyos hiányosságokat tárt fel a működésük során.
Az Environment Agency tavaly felülvizsgálta az United Utilities összes környezeti engedélyét a Windermere vízgyűjtő területén, ami a vállalat 200 millió fontra történő befektetési tervek háromszorosára növeléséhez vezetett. A környezetvédelmi ügynökség elmondta, hogy jelenleg is vizsgálatok folynak a Windermere vízgyűjtő területén gyanított szennyezési események ügyében, és amennyiben a környezeti engedélyek megszegését észlelik, megfelelő kényszerítő intézkedéseket fognak hozni, beleértve a büntetőeljárást is.
A United Utilities vezérigazgatója, Louise Beardmore februárban megerősítette, hogy tavaly 1,4 millió fontot keresett, beleértve egy 420,000 fontos bónuszt is. A vállalat válasza a kampánycsoportok megállapításaira az volt, hogy a módszertanuk eltér a Környezetvédelmi Ügynökség compliance-értékelésétől, és hogy számos adat tévesen lett értelmezve. A kampánycsoportok által azonosított illegális kibocsátásokra vonatkozóan az United Utilities nem adott érdemi választ.
Matt Staniek, a Save Windermere kampánycsoport képviselője szerint, amit látunk, az a privatizáció kudarcát mutatja, ahol a befektetők osztalékaik prioritásként kezelik ahelyett, hogy a hosszú távú környezetvédelmet helyeznék előtérbe. A vízdíjak az United Utilities területén az inflációs rátán felül 32%-kal fognak emelkedni, ami átlagosan évi 86 font emelkedést jelent. Louise Beardmore szerint ez a növekedés a legnagyobb víz- és szennyvíz-infrastruktúra fejlesztés finanszírozására szolgál az elmúlt 100 évben, amely a Windermere esetében kilenc szennyvízkezelő műtárgy fejlesztését is magában foglalja.
