A 23andMe, a DNS-tesztelésekkel foglalkozó vállalat, bejelentette, hogy megállapodást kötött a Regeneron Pharmaceuticals céggel, amely 256 millió dolláros (192 millió font) áron vásárolja fel a céget. A hír különösen figyelemre méltó, mivel mindössze két hónappal azután érkezett, hogy a 23andMe csődvédelmet kért az Egyesült Államokban. A vállalat közleménye szerint a Regeneron vállalta, hogy betartja a 23andMe adatvédelmi irányelveit, és biztosította, hogy megfelelő biztonsági intézkedésekkel rendelkezik a felhasználói adatok védelme érdekében.
A múlt hónapban a 23andMe beleegyezett abba, hogy egy ombudsman felügyelje a felhasználói adatok védelmét, válaszul több állam főügyészének aggályaira, akik kifejezték, hogy tartanak attól, hogy a csalárd vásárlók visszaélhetnek a felhasználói adatokkal. A Regeneron a 23andMe majdnem összes eszközét megszerzi, és a cég bejelentette, hogy a Lemonaid Health nevű leányvállalatát meg fogják szüntetni az üzlet keretein belül. A 23andMe továbbra is működni fog mint a Regeneron teljes mértékben tulajdonolt egysége, amely a cég nyilatkozata szerint a vállalat adatait gyógyszerfejlesztésre fogja felhasználni.
Mark Jensen, a 23andMe igazgatótanácsának elnöke elmondta, hogy örömmel értesültek arról, hogy olyan tranzakciót sikerült megkötniük, amely maximalizálja a vállalat értékét, és lehetővé teszi a 23andMe küldetésének folytatását, miközben megőrzi a vásárlói adatok védelmét, választását és beleegyezését. A megállapodást egy árverés keretein belül kötötték meg a cég csődeljárása során. A 23andMe számára a jövőbeli terveket illetően a Regeneronnal való együttműködés új irányt adhat, de a vállalat nem kívánta bővebben kommentálni a helyzetet.
A Regeneron céljai eltérnek a 23andMe által a fogyasztóknak bemutatottaktól, véli Jennifer King, a Stanfordi Humán Központú Mesterséges Intelligencia Intézet adatvédelmi és adatpolitikai szakértője. King, aki több 23andMe felhasználót is meginterjúvolt a kutatásai során, megjegyezte, hogy a cég mindig a nonprofit „segítünk az emberiségnek” oldalát hangsúlyozta, ami elhomályosította a profitorientált küldetését. Azonban úgy véli, hogy a profitérdekelt küldetés most már világosabb lesz az ügyfelek számára, mivel a vállalat teljesen a gyógyszeripari fejlesztésekkel foglalkozó cég irányítása alatt áll.
A 23andMe-t 2006-ban alapította Anne Wojcicki, aki 2023 márciusáig vezette a céget. Az évek során a vállalat számos híres támogatóra tett szert, köztük Oprah Winfreyre, Eva Longoriára és Snoop Doggra. A 23andMe 2021-ben tőzsdére lépett, ami során a cég értéke meghaladta a 6 milliárd dollárt, de soha nem termelt nyereséget. A korábban elismert cég az utóbbi időben küzdött a DNS-tesztelő készletek iránti gyenge kereslet miatt, és soha nem tudta újra definiálni az üzleti modelljét. Az előfizetéses szolgáltatás nem nyert teret a vásárlók körében, és a hatalmas adathalmozás felhasználására tett kísérletek is meghiúsultak a gyógyszerfejlesztés terén.
A 2023-as évben azonban a cég adatvédelmi incidenst szenvedett el, amely során több millió felhasználó genetikai adatai kerültek napvilágra. A vállalat végül peren kívül megegyezett egy olyan keresettel, amely azt állította, hogy nem védte meg a közel hét millió ügyfél személyes adatainak védelmét. A hackerek hozzáfértek a családfákhoz, születési évekhez és földrajzi helyekhez, régi jelszavak felhasználásával, de a cég állítja, hogy a megszerzett adatok között nem található DNS-rekord.
Két hónappal a peren kívüli megállapodás után a 23andMe 200 munkahelyet szüntetett meg, ami a munkaerő 40%-ának elbocsátását jelenti. Wojcicki megpróbálta a céget magánkézbe venni, de nem volt hajlandó harmadik fél általi felvásárlásra. Amikor a 23andMe csődvédelmet kért márciusban, több állam főügyészei figyelmeztették az ügyfeleket, hogy töröljék adataikat a cég adatbázisából. A cég akkor azt nyilatkozta, hogy továbbra is védi az ügyféladatokat az adatvédelmi irányelveinek megfelelően, és bármely vásárlónak, aki a cég birtokába kerül, be kell tartania az ügyféladatok kezelésére vonatkozó jogszabályokat. Azonban az adatvédelmi irányelvek olyan nyelvezetet is tartalmaztak, amely lehetővé tette a személyes adatok hozzáférését, értékesítését vagy átruházását, ha azok „csőd, egyesülés, felvásárlás, átszervezés vagy eszközök eladása” keretein belül kerülnek sorra. A 23andMe beleegyezett egy bíróság által kinevezett felügyelő elfogadására az ügyfél genetikai adatainak védelme érdekében, miután több állam azt állította, hogy a cég nem vette elég komolyan az adatbiztonságot.
