A legújabb intézkedések értelmében a technológiai cégeknek nagyobb felelősséget kell vállalniuk a fiatalok védelméért az online káros tartalmakkal szemben. Az Ofcom, a brit médiahatóság legfrissebb kutatása szerint a 13 és 17 év közötti fiatalok 59%-a találkozott potenciálisan káros tartalommal az interneten az utolsó hónapban. Az Online Safety Act bevezetésének részeként az Ofcom véglegesítette a gyermekek biztonságát védő szabályokat, amelyek 2025. július 25-től lépnek életbe a közösségi médiában, keresőmotorokban és a videojátékokban. A szabályok célja, hogy megakadályozzák a fiatalokat abban, hogy a legkárosabb tartalmakkal találkozzanak, amelyek a öngyilkosságra, öngyilkossági magatartásra, evészavarokra és pornográf tartalomra vonatkoznak. Emellett védelmet nyújtanak a gyűlöletkeltő, erőszakos, misoginista vagy bántalmazó anyagok, online zaklatás és veszélyes kihívások ellen is.
Azok a cégek, amelyek folytatni kívánják működésüket az Egyesült Királyságban, több mint 40 gyakorlati intézkedést kell, hogy bevezessenek. Ezek között szerepel a gyermekek hírfolyamaiban megjelenő tartalmak szűrése a káros anyagok kiszűrésére, szigorúbb korhatár-ellenőrzési módszerek bevezetése, a káros anyagok azonosítása és gyors eltávolítása, valamint a gyermekek támogatása, akik ilyen tartalommal találkoztak. A cégeknek emellett meg kell nevezniük egy felelős személyt is, aki a gyermekek biztonságáért felelős, és évente értékelniük kell, hogyan kezelik a gyermekekre leselkedő kockázatokat a platformjaikon. A szabályok be nem tartása esetén a cégeket akár 18 millió font bírságra is ítélhetik, vagy a globális bevételük 10%-ának megfizetésére kötelezhetik őket, de a legrosszabb esetben a vezetőik börtönbüntetésre is számíthatnak. Az Ofcom súlyosabb esetekben bírósági végzésért folyamodhat, hogy megakadályozza a weboldal vagy alkalmazás elérhetőségét az Egyesült Királyságban.
Számos aktivista még szigorúbb szabályokat szeretne a technológiai cégekre nézve, és vannak, akik szerint a 16 év alatti fiatalokat teljesen ki kellene zárni a közösségi médiából. Ian Russell, a Molly Rose Alapítvány elnöke, akit lánya emlékére alapított, aki 14 évesen öngyilkosságot követett el, „csalódott az ambíció hiánya miatt” az új szabályokban. Lánya 2017-ben vetett véget életének, miután öngyilkosság és öngyilkossági tartalommal találkozott az Instagramon és a Pinteresten. A Sussexi herceg és hercegné is a közösségi média veszélyeivel szembeni erősebb védelem mellett érvel, hangsúlyozva, hogy „nem tesznek eleget”. New Yorkban egy ideiglenes emlékművet avattak a gyermekek emlékére, akik az internet káros hatásai miatt életüket vesztették.
A NSPCC, egy gyermekvédelmi jótékonysági szervezet is arra figyelmeztet, hogy a törvény még mindig nem nyújt elegendő védelmet a privát üzenetküldő alkalmazások számára, mivel a végpontok közötti titkosítással működő szolgáltatások „elfogadhatatlan, jelentős kockázatot jelentenek a gyermekek számára”. Ezzel szemben a magánélet védelméért küzdők azt állítják, hogy az új szabályok veszélyeztetik a felhasználók szabadságát, és az életkor-ellenőrzési módszerek invazívak, ugyanakkor nem eléggé hatékonyak.
A törvény emellett megköveteli, hogy a cégek bizonyítsák elkötelezettségüket az illegális tartalmak eltávolítása iránt, beleértve a gyermekek szexuális bántalmazását, kontrolláló vagy kényszerítő magatartást, szélsőséges szexuális erőszakot, öngyilkosság vagy öngyilkossági magatartás népszerűsítését, valamint illegális drogok vagy fegyverek értékesítését és terrorizmust. Az Act új bűncselekményeket is létrehozott, például a „cyber-flashing” (nem kívánt szexuális képek küldése) és a „deepfake” pornográfia megosztását, ahol mesterséges intelligenciát használnak valakinek a képmásának pornográf tartalomba való beillesztésére.
Ofcom kutatása szerint a 8 és 17 év közötti gyermekek naponta 2-5 órát töltenek online. A kutatás megállapította, hogy szinte minden 12 év feletti gyermek rendelkezik mobiltelefonnal, és szinte mindegyikük videókat néz olyan platformokon, mint a YouTube vagy a TikTok. A 12 év feletti gyermekek körülbelül fele úgy véli, hogy az online lét jótékony hatással van a mentális egészségükre. Ugyanakkor a Gyermekek Biztosának csapata által megkérdezett 13 évesek fele számolt be arról, hogy „hardcore, misoginista” pornográf anyagokkal találkoztak a közösségi médiában. A gyermekek azt is jelezték, hogy az öngyilkosságról, öngyilkossági magatartásról és evészavarokról szóló anyagok „számtalan” módon elérhetők, és az erőszakos tartalom „elkerülhetetlen”.
A NSPCC hangsúlyozza, hogy elengedhetetlen, hogy a szülők beszélgessenek gyermekeikkel az internetes biztonságról, és érdeklődjenek arról, mit csinálnak online. Két-harmadnyi szülő azt mondta, hogy használják a gyermekek online tevékenységének korlátozására szolgáló eszközöket. Az Internet Matters, egy biztonsági szervezet, amelyet néhány nagy brit internetes vállalat alapított, számos szülői kontrollt és útmutatót kínál arra vonatkozóan, hogyan használják ezeket. A szülők korlátozhatják a vásárlásokat és a korhatáros játékokhoz való hozzáférést a Nintendo Switch konzolokon is, és a telefon- és szélessávú hálózatok blokkolhatják a kifejezetten káros weboldalakat, amíg a felhasználó nem igazolja, hogy elmúlt 18 éves. Az Android és Apple eszközök is kínálnak lehetőségeket a szülők számára, hogy blokkolják vagy korlátozzák a hozzáférést bizonyos alkalmazásokhoz, megakadályozzák a kifejezetten káros tartalmakat, és figyelemmel kísérjék a böngészést.
