A háztartásokat arra ösztönzik, hogy nézzenek körül olcsóbb energia kínálatok után, annak ellenére, hogy az árak júliustól csökkentek. A tipikus gáz- és villanyszámla havonta 11 fonttal fog csökkenni, de az Ofgem szabályozó hatóság azt javasolja, hogy a fix tarifákra való átállás jobb értéket nyújthat sok ügyfélnek. Az Ofgem szerint a váltás akár évi 200 font megtakarítást is eredményezhet, de azok, akik jelenleg fix tarifán vannak, nem fognak profitálni a nyári csökkenésből. A kedvezőbb számlák a legmelegebb időszakban lépnek életbe, amikor az energiafelhasználás alacsonyabb, de az árak várhatóan nem fognak jelentősen változni az év hátralévő részében. Háromhavonta a szabályozó hatóság által beállított árplafon maximális árat határoz meg, amelyet a szolgáltatók felszámíthatnak az energiaegységekért, és ez összesen 21 millió háztartást érint Angliában, Skóciában és Walesben, akik változó tarifákon vannak. Észak-Írországban azonban saját energia piacuk van, így az árplafon nem vonatkozik rájuk.
Ez az árcsökkenés az első ilyen eset az elmúlt egy évben, ami azt jelenti, hogy egy tipikus energiafogyasztású háztartás éves számlája 129 fonttal csökken. Azok az ügyfelek, akik változó tarifán vannak, júliusban saját potenciális megtakarításukat úgy becsülhetik meg, hogy a havi közvetlen banki terhelésükből levonnak 7%-ot, ami általában körülbelül 11 fontot jelent havonta. Az Ofgem kijelentette, hogy bár az árplafon alacsonyabb lesz, néhány szolgáltató olcsóbb fix tarifákat kínál, amelyek jellemzően egy évig érvényesek, így a fix tarifa biztosítja az emberek számára a havi kiadások kiszámíthatóságát. Tim Jarvis, az Ofgem piaci igazgatója arra figyelmeztetett, hogy nem muszáj elfogadni a maximális árakat, hiszen vannak ennél jobb ajánlatok is, ezért fontos körülnézni, és beszélni a meglévő szolgáltatóval a legjobb lehetőségekről.
Jelenleg a számlát fizetők 35%-a van fix tarifán, ami jelentős növekedés az egy évvel ezelőtti 15%-hoz képest, amikor kevesebb ajánlat volt elérhető. Azonban nem mindenki tud váltani, például azok, akik adósságot halmoztak fel a szolgáltatónál. Peter Smith, a National Energy Action jótékonysági szervezet képviselője szerint sokan egyszerűen nem bíznak meg a szolgáltatóváltásban a korábbi rossz tapasztalatok miatt. „Ezért nem támaszkodhatunk a váltás előnyeire, hogy segítsük ezeket a háztartásokat a számláik kifizetésében” – tette hozzá.
Jarvis emlékeztetett arra, hogy az energiaárak csökkenése júliusban a nemzetközi nagykereskedelmi gáz árának csökkenésére vezethető vissza. Ugyanakkor tudatában vannak annak, hogy az árak még mindig magasak, és sokan küzdenek az energia költségeivel. Az áremelkedések sorozata, amely az energia-, víz- és önkormányzati adók költségeit érintette április elején, az infláció növekedéséhez vezetett, amely a megélhetési költségek emelkedését méri, és több mint egy éve nem volt ilyen magas. Azonban a pénteken közzétett hivatalos adatok szerint az áprilisi kiskereskedelmi eladások 1,2%-kal növekedtek, ami a negyedik havi emelkedés egymás után, arra utalva, hogy a fogyasztók hajlandóak többet költeni élelmiszerre és háztartási cikkekre. A melegebb hőmérséklet és a napos időjárás szintén hozzájárult az eladások növekedéséhez.
Bár az energiaárplafon háromhavonta változik, a szabályozó hatóság illusztrálja ennek hatását azzal, hogy egy tipikus gáz- és villanyfogyasztású háztartás éves számláját számolja ki. Ezt a tipikus háztartást azzal számolják, hogy évente 11 500 kWh gázt és 2 700 kWh áramot fogyaszt, egyetlen számlával, amelyet közvetlen banki terheléssel rendeznek. A 7%-os csökkenés azt jelenti, hogy egy tipikus éves számla a duális energiafogyasztók számára, akik közvetlen banki terheléssel fizetnek, 1720 font lesz, ami a jelenlegi 1849 font alá csökken. Ez több mint visszafordítja a jelenlegi árplafon alatt bevezetett 111 fontos emelkedést, amely április elején lépett életbe. Azonban az árak még mindig magasabbak, mint egy évvel ezelőtt, és jelentősen meghaladják a évtized elején tapasztalt szintet. Az elmúlt évek magas számlái a szolgáltatók felé felhalmozódó adósságok robbanásszerű növekedéséhez is vezettek, amelynek összege közel 4 milliárd font. Clare Moriarty, a Citizens Advice vezérigazgatója azt mondta, hogy a legfrissebb energiaárplafon bejelentése „hideg vigaszt” jelent a milliók számára, akik egyre növekvő adósságot fizetnek a havi költségeik mellett.
A kormány azt ígérte, hogy télen több támogatást nyújtanak a nyugdíjasoknak, de tudjuk, hogy a gyermekes családok gyakran a legnehezebb helyzetben vannak az energiaárakkal. Szükség van arra, hogy célzottabb támogatást nyújtsanak az érintett háztartásoknak, és öt millió otthont korszerűsítő intézkedésekkel lássanak el, amelyek pénzügyi megtakarítást eredményeznek. A salfordi Seedley Pavilion közösségi kávézóban és kertekben próbálnak termelni, hogy csökkentsék a költségeket. Gillian Roberts, 49 éves, úgy véli, hogy „itt az ideje”, hogy az energiaárak végre csökkenjenek. „Régebben a barátomnál laktam, hogy ne kelljen a lakásomban energiát fogyasztanom. Ott voltam, hogy megosszuk egymás között a költségeket” – mesélte. „Van egy mérőm, amit havonta leolvasok, és igyekszem a lehető legjobban figyelemmel kísérni a dolgokat.”
A legfrissebb árplafon bejelentése mindössze két nappal azután történt, hogy Sir Keir Starmer miniszterelnök jelezte, hogy részleges fordulatot hajtanak végre a téli tüzelőanyag-támogatások csökkentésével kapcsolatban. Több mint 10 millió nyugdíjas veszített el olyan kifizetéseket, amelyek akár 300 fontot is érhettek, amikor azokat tavaly jövedelemarányosan állapították meg. Starmer szerdán azt mondta, hogy a kormány szeretné, ha „több nyugdíjas” újra jogosult lenne a támogatásra. Még nem világos, hogy hányan fogják visszanyerni jogosultságukat, hogyan fogják ezt megvalósítani, és mikor lépnek életbe a változások. A számlák a felhasználás alapján számítódnak, de a fix állásdíjak, amelyek az energiaellátásra való csatlakozást fedezik, rögzítettek. A szabályozó hatóság közölte, hogy ezek a díjak a jú
